De beste First Class: Air France La Première?

De beste First Class, is dat Air France La Première? Verschillende factoren bepalen wanneer iets voor iemand “het beste” is. Bovendien weegt persoonlijke voorkeur sterk mee. Toch denk ik dat – als ik alle factoren meereken – Air France La Première de beste First Class heeft.

Vorige maand vloog ik samen met mijn vrouw en dochter van Amsterdam naar Singapore (via Parijs) met Air France La Première. Zo’n vlucht met het hele gezin leent zich niet goed om een review te maken. Later dit jaar staan er nog twee vluchten gepland in La Première en deze zal ik wel reviewen. Voor nu leek het mij leuk om in te zoomen op de punten waarop Air France La Première uitblinkt.

Je kunt Air France La Première boeken met Flying Blue miles. Het is noodzakelijk om Platinum elite status te hebben. Miles kun je goed verdienen dankzij de American Express Flying Blue aanmeld– en upgrade bonussen.

De beste First Class: ook op buitenstations

La Première richt zich voornamelijk op mensen die rechtstreeks vanaf Parijs vliegen. Toch is de service vanaf een buitenstation ook perfect. Vanaf Amsterdam is het helemaal perfect: daar kun je voorafgaand aan je vlucht het VIP Centre boeken. Een review van het VIP Center lees je hier.

Schiphol VIP Centre

Ook op andere luchthavens is de service goed. Na het inchecken loopt er een medewerker met je mee om je langs de beveiliging te loodsen en je bij de lounge af te zetten. Op sommige lounges is een separate ruimte voor La Première passagiers. Vertrek je vanaf een La Première bestemming? Dan is er in enele gevallen zelfs een La Première lounge of een uitstekend alternatief.

Andere maatschappijen gaan lang niet zo ver op buitenstations voor passagiers in First Class. Zo heb je met Singapore Airlines niet eens toegang tot een First Class lounge als je vanaf Frankfurt of Zürich naar Singapore vliegt. Vlieg je Emirates vanaf een andere bestemming dan Dubai? Dan zul je meestal geen First Class lounge aantreffen en ook zullen ze je niet begeleiden langs de beveiling.

Porsche Transfer in Parijs

Charles de Gaulle is niet altijd de meest prettige luchthaven om een transfer te hebben. Met La Première heb je daar geen enkele last van. Bij aankomst vanaf een buitenstation staat beneden een Porsche klaar. Als de vliegtuigdeur opengaat staat een medewerker je op te wachten. Deze medewerker zal je de rest van de dag assisteren, tot je weer in het vliegtuig zit. Samen loop je naar de Porsche en een fraaie rit over de luchthaven volgt. Je stapt vervolgens uit bij de lounge.

Porsche Transfer in Parijs

Als het tijd is om te boarden dan stap je opnieuw vanuit de lounge in de de Porsche en ga je richting het toestel. In de tussentijd heeft Air France de paspoortcontrole laten regelen.

De concurrentie heeft dit een stuk minder voor elkaar. Lufthansa biedt een transfer vanuit de First Class Terminal. Bij aankomst bieden ze echter geen transfer aan. Dus als je vanuit Amsterdam naar Frankfurt gaat moet je zelf naar de First Class Terminal lopen. Geen ramp, maar ook op dit vlak excelleert Air France.

Nachtelijke overstap? Air France haalt je op bij je hotel!

Als je vanaf Parijs vertrekt of daar een nachtelijke tussenstop boekt regelt Air France het transport vanaf je hotel. Dit doet Air France in samenwerking met HertzDriveU. Vaak zetten ze hiervoor een luxe BMW of Mercedes in.

De transfer kan op een flinke afstand worden ingezet: een radius van 40 kilometer van Charles de Gaulle.

Air France regelt je transfer vanaf het hotel

Er zijn andere partijen die een soortgelijke service aanbieden. Zo bieden Emirates en Etihad chauffeur service aan bij vertrek en aankomst. Zowel in Business- als First Class. Op een tussenstop bieden ze dit echter maar in heel beperkte mate aan. Bij Emirates moet je tussenstop minimaal zes uren zijn en (belangrijker nog): je moet de snelst mogelijke connectie geboekt hebben.

Kortom, een fraaie en unieke toevoeging voor La Première passagiers. Je kunt er bovendien ook gebruik van maken op een award ticket.

De beste First Class: Air France La Première Lounge

De La Première Lounge is alleen toegankelijk voor La Première passagiers. Hierdoor is de lounge behoorlijk exclusief. In tegenstelling tot andere maatschappijen, die hun beste lounge ook toegankelijk maken voor houders van de hoogste status:

• Lufthansa en Swiss bieden Hon Circle leden toegang tot de beste lounges
• Cathay Pacific geeft OneWorld Emerald leden toegang tot haar beste lounges
• Emirates Skywards geeft Skywards Platinum leden toegang tot haar beste lounges

Singapore Airlines is de enige lounge waarbij uitsluitend First Class passagiers toegang tot The Private Room (lees hier een review) krijgen.

Deze exclusiviteit doet iets met de kwaliteit. Toegegeven, de La Première lounge is niet de nieuwste. Maar er loopt een team van Alain Ducasse rond die fantastisch eten serveren. Het is daarnaast mogelijk om een spa behandeling van een halfuur te krijgen. Deze kun je van te voren reserveren.

Coquillettes Jambon/Truffle Noire

Qua lounge biedt Air France kortom een zeer goede ervaring. Het is wat mij betreft niet belist de beste lounge, maar het culinaire aanbod is fantastisch. Daarnaast is de lounge exclusief, rustig en overzichtelijk.

Aan boord: chique, ruim en privé

Aan boord zul je geen suites, minibar of andere fratsen tegenkomen. De 4 stoelen tellende La Première cabine is chique en ruim, maar hier en daar ietwat verouderd. Inmiddels is een nieuwe La Première cabine aangekonidgd die dit issue wegneemt. Toch zal La Première niet schreeuwerig worden.

Na de take-off heb je volledige privacy dankzij de gordijnen. Een geniale vondst van Air France.

Stijlvol, ruim en veel privacy dankzij het gordijn

De catering is uitstekend. Je treft geen drie soorten champagne aan, maar in plaats daarvan is er een roterend aanbod. Over het algemeen een uitstekende champagne. Het eten is – net als in de lounge – uitstekend. Vanuit Parijs serveert Air France altijd kaviaar.

Kaviaar service

De voor- en hoofdgerechten zijn van hoog niveau. Ook kun je tegenover elkaar zitten tijdens het diner. Daarin is Air France niet uniek, maar bij airlines als Singapore Airlines en Emirates is dit niet mogelijk. Met het gordijn dicht kun je dus geheel privé dineren.

Samen dineren

Discreet en perfectie

Ik sluit af met een onderdeel waarin Air France écht uniek is. Vanaf het moment dat je aankomt in Parijs, is er iemand die zich over je ontfermt. Aan boord naar je eindbestemming draagt deze persoon je over aan de La Première-flight attendant: alles wat ze over je weten qua voorkeuren en achtergrond wordt dan doorgegeven. Dat is wat mij betreft hospitality op het hoogste niveau.

Als er tijdens een deel van je reis ergens een situatie ontstaat waarbij ze een behoefte voor je kunnen invullen dan vullen ze dat voor je in. Discreet en perfect. Ik kan dit het beste duiden met twee voorbeelden:

• Per ongeluk was de situatie ontstaan waardoor er een onbekende tussen ons in zou zitten. Ik heb uitgelegd dat ik graag mijn stoel zou ruilen met deze persoon en dat ik dit liever niet aan boord zou doen. Zodra de betreffende passagier arriveerde in de lounge hebben ze dit – zonder dat ik hier iets van vernomen heb – besproken. Even later heb ik mijn nieuwe boarding pass ontvangen. Natuurlijk kun je dit ook aan boord regelen, maar dat is ongemakkelijk voor beide partijen.
• De La Première lounge is niet erg interessant voor een kind van 4 jaar oud. Ik informeerde of er in de terminal wellicht een leuke speelplek zou zijn. Dit viel volgens het lounge personeel tegen. Na ongeveer 30 minuten kwam de medewerker met een Air France tas terug: een boek, een kleurboek met potloden en een Playmobil set van Air France.

Playmobil (en nee, de foto mocht niet eerst)

Natuurlijk begrijp ik dat dit zaken zijn die niet alle dagen voorkomen. En waar ook niet iedereen op zit te wachten. Maar als je zo goed inspeelt op de behoeften van je gast, zonder dat de gast hier naar hoeft te vragen, dan speel je wat mij betreft echt op topniveau. En andere airlines halen dit niveau niet.

De beste First Class: conclusie

Zoals ik aan het begin van dit artikel heb aangegeven is het een kwestie van persoonlijke voorkeuren wat je favoriete First Class product is. Persoonlijk heb ik het meest kunnen genieten van mijn vluchten met Singapore Airlines en Cathay Pacific. En toch denk ik dat – objectief bekeken – Air France La Première het beste totaalaanbod heeft. Dat wil niet zeggen dat ze op alle vlakken het beste zijn, maar de complete reis is van zeer hoog niveau.